Das Dorf Schwänberg gehört politisch zur Gemeinde Herisau, dem Hauptort des Kantons Appenzell Ausserrhoden. Eine eigene Gemeinde war es nie, obwohl es als ältestes Appenzeller Dorf gilt. Urkundlich erwähnt wurde es schon im Jahr 821, noch vor Herisau (837) oder Appenzell (1071). Damals trug es noch den Namen "Suweinperac".
Eine Blütezeit erlebte Schwänberg im 17. Jahrhundert, als sich mehrere Herisauer Magistratenfamilien dort niederliessen und stattliche Häuser bauten. Ein Teil davon steht immer noch und ist auch bewohnt, deshalb hat die Siedlung ein Dorfbild von nationaler Bedeutung. Das stattlichste Gebäude ist das 1627-1630 erbaute ehemalige Rathaus, welches aber gegenwärtig wegen Renovationsarbeiten eingerüstet ist. Als Rathaus hat es nie gedient, denn Schwänberg war ja keine eigene Gemeinde. Vielleicht wollten sich die Magistraten von Herisau loslösen und eine eigene Gemeinde gründen.
Viel los war bei unserem Besuch im kleinen Dorf nicht, es hat weder einen Laden noch eine Kirche und das einzige mit "Speisewirtschaft" angeschriebene Haus (ehem. Restaurant Sternen) scheint seit Jahrzehnten geschlossen zu sein.
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